Noam Chomsky

Nacido el 7 de diciembre de 1928, Noam Chomsky es un ilustre académico estadounidense que ha dejado huellas significativas en varias disciplinas académicas, incluidas la lingüística, la filosofía, las ciencias cognitivas, la historia y la crítica social.

Conocido como el «padre de la lingüística moderna», Chomsky ocupa el prestigioso puesto de profesor emérito del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde dedicó más de 50 años a actividades académicas.

Primeros Años

Los primeros años de Chomsky en Filadelfia, Pensilvania, donde nació de inmigrantes judíos, sentaron las bases de su profundo impacto en el mundo académico y la sociedad. Sus padres le inculcaron una sed voraz de conocimiento, una ética de trabajo firme y un compromiso profundamente arraigado con el activismo político. Estos principios guiaron a Chomsky a lo largo de su trayectoria académica en la Universidad de Harvard y su ilustre carrera en el MIT, donde provocó un cambio de paradigma en el estudio de la lingüística.

Gramática Generativa Transformacional

El logro más notable en la innovadora investigación de Chomsky es la Gramática Generativa Transformacional, un concepto que revoluciona la forma en que se entiende el lenguaje. Presenta la noción de que los humanos están equipados de forma innata con una gramática universal que forma la base de todos los lenguajes humanos.

La Gramática Generativa Transformacional no sólo desacredita las nociones conductistas que retratan el lenguaje como un comportamiento puramente aprendido, sino que también conduce al inicio de una nueva disciplina, la psicolingüística, que combina elementos de la psicología y la lingüística.

Carrera Académica de Chomsky

La prolífica carrera académica de Chomsky está marcada por numerosos libros autorizados que han influido profundamente en el pensamiento académico. «Syntactic Structures» (1957), su primer libro, introduce el concepto de Gramática Transformacional-Generativa. Sus otras obras influyentes incluyen «Aspectos de la teoría de la sintaxis» (1965), «Lingüística cartesiana: un capítulo en la historia del pensamiento racionalista» (1966) y «El programa minimalista» (1995). Cada publicación profundiza en sus teorías innovadoras y remodela la comprensión contemporánea del lenguaje y la lingüística.

Ideas más Influyentes de Chomsky

Las ideas del lingüista Noam Chomsky tuvieron una influencia importante en el desarrollo de la Programación Neurolingüística (PNL) por parte de Richard Bandler y John Grinder. Algunas de estas influencias fueron:

• Chomsky propuso que los humanos tienen una «gramática universal» innata que permite adquirir cualquier lenguaje. Esto inspiró la noción de Bandler y Grinder de que la experiencia humana sigue «patrones» universales.
• El concepto chomskiano de «estructura profunda» versus «estructura superficial» se refleja en la PNL en la distinción entre el nivel «superficial» de las palabras y el nivel «profundo» de los sistemas representacionales.
• Chomsky describió mecanismos transformacionales por los cuales se convierte una estructura profunda abstracta en una estructura superficial concreta. Esto se relaciona con cómo la PNL modela procesos de transformación de información interna.
• La noción chomskiana de que los niños «generan» reglas de gramática de los ejemplos disponibles, inspiró la idea de la PNL de modelar las estrategias exitosas de otros para generar nuevas habilidades.
• Chomsky distinguió entre competencia (el conocimiento abstracto de un lenguaje) y actuación (el uso concrete del lenguaje). Este paralelismo influyó en la PNL para modelar la «competencia» de comunicadores expertos.
• La visión de Chomsky de que la gramática de una lengua opera a nivel inconsciente, se correlaciona con el énfasis de la PNL en cómo el lenguaje puede influir en patrones mentales inconscientes.

En resumen, las ideas de Chomsky sobre el lenguaje, los patrones innatos y la transformación de representaciones abstractas a concretas, tuvieron un impacto conceptual relevante en los pioneerós de la PNL.

¿Que sostiene Chomsky en su teoría?

Los principales postulados de la teoría lingüística de Noam Chomsky son:

• Gramática generativa: El lenguaje se rige por un conjunto finito de reglas gramaticales (sintácticas, fonológicas, semánticas) que permite producir un número infinito de oraciones gramaticalmente correctas.
• Gramática universal: Estas reglas gramaticales son innatas, vienen «cableadas» en el cerebro humano y conforman una «gramática universal». Todas las lenguas comparten principios subyacentes.
• Estructura profunda y superficial: Las oraciones tienen una estructura profunda abstracta que se transforma mediante reglas en una estructura superficial; el significado se determina en la estructura profunda.
• Adquisición del lenguaje: Los niños no aprenden su lengua por imitación sino que descubren las reglas de la gramática universal al exponerse a datos lingüísticos limitados.
• Autonomía e independencia: La sintaxis es autónoma e independiente de otros componentes del lenguaje como la semántica o la pragmática.
• Finitud e infinitud: A pesar de tener un conjunto finito de reglas, la gramática generativa puede producir un número infinito de oraciones.
• Carácter creativo: El lenguaje es creativo, no memorístico; aplicamos reglas para formar y entender nuevas oraciones.

Muchos de estos principios son discutidos en «Noam Chomsky: A Life of Dissent» de Robert F. Barsky (1997).

¿Cómo aprenden los niños según Chomsky?

Según la teoría de Noam Chomsky, los niños adquieren el lenguaje de la siguiente manera:

• Tienen una dotación biológica innata para adquirir el lenguaje, es decir, nacen con una «gramática universal» codificada en el cerebro.
• La gramática universal contiene los principios universales comunes a todas las lenguas, como la estructura sintáctica básica sujeto-verbo-objeto.
• Al estar expuestos a una lengua particular en su entorno, los niños no imitan ni memorizan todas las oraciones que escuchan.
• Más bien, a partir de un conjunto finito y limitado de enunciados, inducen inconscientemente las reglas abstractas subyacentes de la gramática de su lengua.
• Es decir, detectan patrones en la data lingüística de entrada y formulan hipótesis que generan la gramática particular de esa lengua utilizando la gramática universal.
• Este proceso de adquisición sigue etapas predecibles y universales, apoyando la noción de una facultad innata del lenguaje común a la especie.
• Hacia los 5 años, el niño domina en gran medida las reglas gramaticales de su lengua, pudiendo producir y entender un número infinito de nuevas oraciones.
• Por ello, Chomsky argumenta que el lenguaje no se adquiere por imitación ni asociación, sino mediante un proceso de descubrimiento creativo guiado biológicamente.

¿Qué dice Chomsky sobre el lenguaje innato?

Las principales ideas de Noam Chomsky sobre el lenguaje innato son:

• Los humanos poseemos una facultad innata y específica para el lenguaje codificada genéticamente en el cerebro.
• Esta facultad del lenguaje contiene los principios universales compartidos por todas las lenguas, lo que Chomsky denomina «Gramática Universal».
• Dichos principios universales incluyen reglas básicas de la gramática como la estructura sintáctica sujeto-verbo-objeto.
• La Gramática Universal es lo que permite a los niños adquirir rápidamente el lenguaje solo por exposición limitada. No tienen que aprenderlo todo por imitación.
• Más bien, los niños usan la Gramática Universal como guía para inducir las reglas específicas de la lengua de su entorno a partir de datos limitados.
• Por ello, todas las lenguas comparten propiedades estructurales profundas, a pesar de su diversidad superficial.
• La adquisición del lenguaje revela así aspectos universales de la mente/cerebro humanos programados genéticamente.
• Esta dotación biológica para el lenguaje es exclusiva de la especie humana y no se adquiere por influencias ambientales ni por asociación.
• Representa para Chomsky una de las mejores evidencias de la existencia de conocimiento innato en la mente humana.

¿Qué es la facultad del lenguaje para Chomsky?

Para Noam Chomsky, la facultad del lenguaje es:

• Una capacidad innata, genéticamente programada en la mente/cerebro humanos específicamente para adquirir y utilizar el lenguaje.
• Se trata de una dotación biológica exclusiva de la especie humana.
• Consta de un conjunto de principios universales que conforman la «Gramática Universal» común a todas las lenguas.
• Dichos principios universales proporcionan el esqueleto que hace posible adquirir rápidamente cualquier lengua durante la infancia.
• La facultad del lenguaje es la que permite a los niños inducir las reglas propias de su lengua por exposición limitada, sin tener que aprender todo por imitación.
• Representa un tipo de «órgano mental» o módulo cerebral específico para procesar información lingüística.
• Es autónomo e independiente de otros procesos cognitivos como la memoria, atención, percepción, etc.
• Opera de manera automática e inconsciente las reglas gramaticales de la lengua.
• Genera nuestra capacidad creativa para producir y entender un número infinito de expresiones nuevas.
• Es la responsable de nuestra competencia lingüística, no del uso real del lenguaje en situaciones concretas.
• Constituye una prueba fundamental de la existencia de conocimiento innato en la mente humana para Chomsky.

¿Cuáles son los dos niveles linguisticos que distingue Noam Chomsky?

Noam Chomsky hace una distinción fundamental entre dos niveles del lenguaje:

1. Estructura profunda (deep structure):

• Es el nivel abstracto y mental de la representación lingüística.
• Captura las relaciones gramaticales y semánticas fundamentales.
• Determina el significado básico de la oración.
• Consta de unidades sintácticas abstractas como S (sujeto), V (verbo), O (objeto).
• Se relaciona con la competencia lingüística.

1. Estructura superficial (surface structure):

• Es el nivel concreto y perceptible de la realización lingüística.
• Captura la forma fonética y gramatical de la oración.
• Está determinada por factores pragmáticos y fonológicos.
• Consta de las unidades lingüísticas reales (morfemas, palabras, sílabas).
• Se relaciona con el uso del lenguaje en situaciones concretas.
• Se obtiene transformando la estructura profunda mediante reglas.

Para Chomsky la estructura profunda contiene la información relevante sobre el significado, siendo la estructura superficial una externalización concreta conforme a cada lengua.

Investigadores que más influenciaron a Noam Chomsky

Algunos de los principales investigadores e ideas que influenciaron el trabajo del lingüista Noam Chomsky fueron:

• Wilhelm von Humboldt (1767-1835): Lingüista alemán que propuso que las lenguas siguen una «forma interior» común y que la gramática de una lengua revela características de la mente humana. Influyó en la noción chomskiana de «gramática universal».
• Descartes (1596-1650): Filósofo racionalista francés. Su idea de «innatismo» en relación a ciertas ideas y estructuras mentales universales, influyó en Chomsky.
• Ferdinand de Saussure (1857-1913): Lingüista suizo, fundador de la lingüística moderna. Propuso el modelo de lenguaje como un sistema de signos. Chomsky adoptó su distinción lengua/habla.
• Leonard Bloomfield (1887-1949): Lingüista estadounidense fundador de la escuela estructuralista. Chomsky reaccionó contra las limitaciones de su enfoque behaviorista y taxonomista del lenguaje.
• Zellig Harris (1909-1992): Lingüista estadounidense que desarrolló un sistema para analizar relaciones estructurales en el lenguaje. Influyó inicialmente a Chomsky, aunque luego se distanció de él.
• William James (1842-1910): Psicólogo y filósofo estadounidense. Su teoría pragmatista del significado influyó tempranamente ideas de Chomsky sobre relación lenguaje-mente.
• Alan Turing (1912-1954): Matemático británico, pionero de la computación. Sus modelos de máquinas formales influyeron analogías de Chomsky entre lenguaje y cómputo mental.

Investigadores influenciados por Noam Chomsky

Algunos de los principales investigadores e ideas influenciados por el trabajo de Noam Chomsky en lingüística y ciencia cognitiva son:

• Steven Pinker: Psicolingüista canadiense-estadounidense. Adoptó la teoría chomskiana de la gramática generativa para estudiar el instinto del lenguaje.
• Jerry Fodor: Filósofo y psicólogo estadounidense. Bajo influencia de Chomsky desarrolló su teoría del lenguaje del pensamiento y el computacionalismo en psicología.
• Paul Bloom: Psicólogo cognitivo canadiense. Siguiendo a Chomsky, estudió la adquisición del lenguaje como evidencia de conocimiento innato en bebés.
• Ray Jackendoff: Lingüista estadounidense que expandió las ideas de Chomsky sobre la facultad del lenguaje en su teoría de la arquitectura paralela.
• Marc Hauser: Biólogo evolutivo estadounidense. Buscó evidencia biológica y evolutiva para la facultad del lenguaje postulada por Chomsky.
• Robert C. Berwick: Científico computacional estadounidense. Trabajó en modelos computacionales de adquisición del lenguaje inspirados en Chomsky.
• John Searle: Filósofo estadounidense que polemizó con Chomsky sobre la naturaleza de la cognición y las capacidades lingüísticas.
• Derek Bickerton: Lingüista canadiense influenciado por Chomsky que estudió el desarrollo de criollas como prueba de la gramática universal.
• Kenneth Wexler: Psicolingüista cognitivo estadounidense conocido por sus estudios chomskianos sobre adquisición del lenguaje en niños.

Noam Chomsky y John Grinder

John Grinder también fue una figura clave influenciada por Noam Chomsky y que luego contribuyó al desarrollo de la Programación Neurolingüística (PNL):

• Grinder fue co-creador de la PNL junto con Richard Bandler en la década de 1970.
• Obtuvo su doctorado en lingüística en la Universidad de San Diego en los años 60, donde estudió las ideas de Chomsky sobre gramática generativa y lenguaje.
• Junto con Bandler, aplicó principios chomskianos como la noción de «patrones universales» y la distinción competencia/actuación al modelado de habilidades en la PNL.
• Amplió conceptos lingüísticos de Chomsky como la estructura profunda/superficial al estudio de sistemas representacionales en PNL.
• Desarrolló una nueva «gramática transformacional» para modelar cómo se transforma la experiencia interna mediante el lenguaje y representaciones mentales.
• Propagó las ideas lingüísticas de Chomsky al campo de la psicoterapia y el cambio personal mediante los conceptos y herramientas de la PNL.
• Más adelante profundizó en fundamentos epistemológicos de la PNL, influenciado por la reflexión chomskiana sobre las capacidades innatas del lenguaje.

Principales Libros de Chomsky

Algunos de los principales libros del lingüista Noam Chomsky son:

• Estructuras sintácticas (1957) – Presenta su teoría de la gramática generativa transformacional.
• Aspectos de la teoría de la sintaxis (1965) – Refinamiento de su teoría sintáctica.
• El lenguaje y el entendimiento (1968) – Discute implicaciones de su teoría lingüística en la cognición.
• La gramática generativa (1975) – Texto académico que sintetiza sus ideas sobre gramática universal.
• Reflexiones sobre el lenguaje (1975) – Ensayos sobre filosofía del lenguaje.
• Reglas y representaciones (1980) – Análisis técnico de principios en la teoría de la gramática generativa.
• El conocimiento del lenguaje (1986) – Examina las capacidades y uso del lenguaje en los humanos.
• El programa minimalista (1995) – Propone una versión simplificada de su teoría lingüística.
• Sobre la naturaleza y el lenguaje (2002) – Recopilación de ensayos sobre filosofía, lingüística y política.
• Las propiedades de los sistemas lingüísticos humanos y sus consecuencias (2021) – Exposición de su última teoría lingüística.

Estos libros abarcan desde sus formulaciones iniciales de la gramática generativa en la década de 1950, hasta sus ideas más recientes sobre la facultad del lenguaje. Son textos seminales en lingüística teórica y filosofía del lenguaje.

Principales Premios de Chomsky

Noam Chomsky ha recibido numerosos premios y reconocimientos a lo largo de su carrera. Algunos de los principales premios que se le han otorgado son:

• Premio de la Sociedad Lingüística de América (1979) – Por sus contribuciones a la lingüística.
• Premio Orwell (1987) – Por sus ensayos políticos críticos con la manipulación del lenguaje.
• Premio Kioto (2011) – En las artes y las ciencias por sus reflexiones filosóficas sobre el lenguaje.
• Premio Helmholtz (2013) – Concedido por la Fundación Alemana para la Investigación por su trabajo en lingüística teórica.
• Premio Neil y Saras Smith (2017) – En lingüística por sus contribuciones a la gramática generativa.
• Premio Erich Fromm (2021) – Por sus análisis sociales y contribuciones al pensamiento humanista.
• Premio Princesa de Asturias a la Comunicación y Humanidades (2022) – Por sus estudios seminales sobre el lenguaje.
• Medalla Benjamin Franklin en Ciencias Cognitivas (2022) – Concedida por la Sociedad Filosófica Americana.
• Premio Latsis de la Universidad de Ginebra (2022) – En ciencias morales, políticas y sociales.

A los 93 años, Chomsky sigue siendo galardonado por sus innovadoras ideas sobre el lenguaje, la mente y la sociedad desarrolladas a lo largo de décadas.